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从精神到物质，从教义到形式，佛教与荷花的关系是最为密切的了。佛与莲的故事有许多，但真正维系这种关系的，是“莲性即佛性”，就如李白所说 “心如世上青莲色”。佛经上说：“比如莲花，出自污泥，色虽鲜好，出处不净”。拯救世界的梵天王是坐在千叶金色妙宝莲花上出生的；释迦牟尼佛、阿弥陀佛、观世音菩萨都是坐在莲花之上，或手执莲花，这些都表示佛出自尘世而洁净不染。“佛”所居之净土便是“莲花藏世界”。
将人生视作苦海，希望人们能从苦海中摆脱出来，从尘世到净界，从诸恶到尽善，从凡俗到成佛。慈心是希望他人得到快乐，慈行是帮助他人得到快乐；悲心是希望他人解除痛苦，悲行是帮助他人解除痛苦。佛教要求对于有生命者，不计善恶，不分人畜，都应施予慈悲，但严戒同流合污，要身处污浊的尘世而不为其污染，保持自己的洁净清芬。这和莲花生长在污泥浊水中而超凡脱俗，不为污泥所染，最后开出无比鲜美的花朵一样。在信奉佛教的土地上，一朵莲花，已经成为一个庄严世界。 相对于文人的出污泥不染，佛教莲花出污泥的意义更广。“笑指白莲心自得，世间烦恼是浮云”。大乘佛教强调在世间寻求解脱，在五浊世界行菩萨道，菩萨以众生为福田，污泥就是福田，所谓即此即彼、即恶即善、即染即净、不离两边，因此大乘佛教体悟到“高原陆地，不生此花，卑湿淤泥，乃生此花”，花与根其实融合为一，无染与净之别。在内修、静定、沉思的修行之外，污泥其实也是锻练，是非理性的忍辱、牺牲，如经地狱炼火，才能完成宗教性的崇高与升华，迸发出生命最惨烈而华丽的光焰。不经火焰，如何化为红莲？ 秋冬，花落花开，花朵具有谢而又发的生命力，本是许多文化喜爱借用的主题。但世间花卉先开花后结实，莲花则在开花同时，结实的莲蓬已具而“华实齐生”，因此被佛家视为能同时体现过去、现在、未来。 佛教的关系当然是最为密切了，但荷花并不是佛教的专利品，她与道教同样有着丝丝缕缕的关系。道教称，老子生下即能行走，一步一莲花，凡九朵；八仙各持一件宝物，民间称之为“暗八仙”，而何仙姑所持的宝物正是荷花。所以，凡是美好的事物，总会被人们一再演绎，从而充分地倾注自己的感情。对于周敦颐的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，我们可以认作是受佛教哲学影响的一种理学家的阐发，但这更是人心向善的一种普遍心态的表现，就如古人吟唱的那样：“莫吟柳絮惊人句，好向莲花见佛身”。
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